《跤王》叙写了上世纪三四十年代跤王刘学栋传奇的一生。展现了社会风情，塑造了众多鲜活的人物，挖掘出了丰富复杂的人性。
故事跌宕起伏。刘学栋的抗日壮举令人震撼；同三个女子的感情纠葛令人叹息；摔跤、斗蛐蛐、斗鸡、斗狗、玩蝈蝈、厨艺和紫檀家具工艺的描写，也颇为引人入胜。
小说画面感极强，一群鲜活的人物，演绎着一个又一个动人心魄、 催人泪下的故事，成就了一部波澜壮阔的英雄史诗。人性的善美与丑恶一览无余，时代的血雨腥风尽在眼中……
《跤王》画面感极强，看文字，眼前如过电影。一群鲜活的人物演绎着一个又一个动人心魄、 催人泪下的故事，成就了一部波澜壮阔的英雄史诗。人性的善美与丑恶一览无余，时代的血雨腥风尽在眼中。各种场景描写生动有趣，引人入胜。
张建广，济南人，1954年生，15岁入伍，7年后退役。系中国作家协会会员，中国电视剧编剧工作委员会常务理事，著有长篇小说《紫檀》《李小龙传奇》等四部；电视剧代表作有《穆桂英挂帅》《飞哥大英雄》及《李小龙传奇》（两位编剧之一）。
趵突泉水向东流进护城河，便到了南门集市，这是二十世纪三 十年代济南最大的商贸聚集地。东西一里长，南北半里宽。集市除了卖各种货物，还有唱戏、说书、说相声、说快板、唱评弹、玩杂耍的。艺人竞相竞技吸引顾客，吸引力却都抵不过跤场场主马拧子。
马拧子四十七八岁，宽脸粗脖络腮胡，比常人高一头，肩宽胸厚。他力道惊人，百十来斤的石锁，玩得身前身后上下翻飞，不光手接，还屈臂外挑，左右来回倒腾。倒腾得差不多了，装作失手，石锁砸向地面，着地瞬间用脚面像接毽子一样接住。他金鸡独立悬担着石锁展示腿劲儿，待叫好声、掌声、赞叹声稍稍回落，猛地一挑，石锁越过头顶落向身后，即将落地，他迅捷地转身用另一只脚接住。这下掌声、叫好声便炸翻了场子。集上的人闻声纷纷赶来，把跤场围得里三层外三层，挤不进，站在车上看，爬到树上瞧。
马拧子出场与其他跤场场主也不同，他好拿着个大呀呀葫芦往嘴里灌上两口酒，然后拧上盖往后一抛，一徒弟接住。他要的就是这个范儿，就像京剧名家盖叫天出场前先叫上一口，引来满场喝彩和掌声。
今天马拧子出场戏演完，晃着膀子拍着肉鼓鼓的胸脯绕场行走。“老少爷们儿，在下马拧子给各位行礼了。”说着拱手行礼。他开跤场二十多年，举手投足带有江湖气。观众回报掌声。马拧子唾沫星飞溅：“俺马拧子名气不大，也就在中国有点儿名气，外国老毛子不知咱是何许人也……”观众不觉大笑。马拧子来了精神：“人称我马拧子，其实我是马揣子。”他立住脚伸手指向远方：“北平的勾子、天津的别子、济南府的揣！”他一拍胸脯：“我跟跤手撂跤，不使别的招数，一照面，一个揣‘啪’地从头顶照直摔出去。”他比画着：“今儿就让大伙开开眼！”说着朝徒弟一招手，一徒弟上场。
马拧子边讲边比画：“跤术三大绊，勾子、别子、揣。揣最好看也最难使。揣是抓住对手一上腿一撤步一个倒望天河愣愣地把他从头顶摔出去。”他指着徒弟：“我先给这小子使个弓步揣。”说着同徒弟纠缠在一起。徒弟从来不让着师傅，马拧子不允许让。徒弟使尽招数欲摔翻师傅，可招数被马拧子轻松地破解。他瞅准空当儿，上腿弓腰将对手摔了个脆的。观众鼓掌叫好。
马拧子喘息着绕场行走：“北平、天津、保定、济南四大跤城的老少爷们儿都知道北有花蝴蝶，南有马拧子。花蝴蝶是保定跤手，身材健美，上场白缎子灯笼裤大红跤衣，走跤架像蝴蝶飞舞。”他晃着膀子拍着胸脯踢蹬着腿：“我马拧子形象不佳，像门坐地炮，动作也不花哨，可我跤摔得实在！”他大拇指一挑指向自己。观众报以热烈的掌声。
马拧子打量着徒弟对观众道：“这跤，我用盖步揣摔他。”只见马拧子抢把抓住了徒弟的褡裢袖，牵着徒弟随自己步子走，走了几步突然变换方向，上脚盖步两膀用力，便将徒弟摔了个鹞子翻身。
马拧子喘着粗气继续道：“摔跤不能光摔不讲跤技，光看摔不听讲解不长见识。老少爷们儿既然来到我场子，我就要讲讲跤法。”他环视众人，见观众目不转睛地望着自己，道：“咱先从跤架说起。跤架是摔跤前活动身体，调整心态和向对手，跤架练好了，进攻快如闪电，防守密不透风，从跤架可看出门派功夫。”观众饶有兴趣地听着。马拧子比画着：“跤架分为黄瓜架、雷公架、包斧架、刀螂架和小车架。山东跤手大多是黄瓜架，走起来像黄瓜在架子上荡悠。”说着走起了跤架：“要我说黄瓜架最好看也最实用。”马拧子跤架走得两腿软似面条，实如钢柱，两臂随身体荡起，犹如腾云驾雾。观众饶有兴趣地观赏。马拧子边表演边解释：“身子放松，脚尖着地，走三点步。吸胸收腹，脸不过膝，重心不前不后不左不右。”他演示得极为漂亮。观众看着不觉鼓掌。马拧子边做分解动作边讲解：“手似流星眼似电，腰似蛇形脚赛钻。”马拧子跤架走得潇洒飘逸。跤架走完，又讲解如何练习。观众中有来跟马拧子学跤的，马拧子喜欢他们，也愿教授。“要想练好跤架首先要练好基本功。”说着从徒弟手中接过一根短木棍，“二尺四的木棒专练跤架手法，前边的手画小圈，后边的手画大圈。”说着演练跤架手法，前手灵巧，后手有力。演练完，马拧子晃着膀子绕场一周：“好文的先生，好武的师傅，我不能光说不练，既然来了，我马拧子就不会让各位白花钱，下面让各位过过瘾！”说着冲后场喊道：“上场！”喊完脱下跤衣往空中一抖，跤衣飞旋着落地。同他摔跤的徒弟也将跤衣脱下。
刘学栋和振鲁光着膀子从后场出来，观众鼓掌叫好。刘学栋身材高大，宽肩窄腰肌肉发达，眼睛大而亮，透露出灵透劲儿和倔劲儿，高挺的鼻梁、棱角分明的嘴唇给人感觉挺男子汉气。振鲁稍矮一点儿，粗壮略有点儿肥胖，脸和脖子都肉乎乎的。胳膊上的肌肉不如刘学栋明显，却也显示出了蛮力。二人拾起地上的跤衣穿上绕场两周，然后迈动跤步逼近对方，“啪啪啪”地抢把。
马拧子在一边介绍道：“外行看热闹内行看门道，摔跤讲究输跤不输把，输了把就离倒地差不离了。”刘学栋抓住振鲁的跤衣袖和偏门一个牵别将振鲁摔翻。观众一片叫好声。马拧子介绍道：“这叫牵别，抢把抓住对方跤衣袖和偏门随即上腿撤步变脸，就是转体。”他比画着动作：“把对方撂了个跟头。”
振鲁从地上爬起来望了刘学栋一眼，晃动硕大的身躯向刘学栋逼来，刘学栋迈动跤步避实就虚连摔了对方几个趔趄。振鲁使蛮劲抱起刘学栋，刘学栋的腿旋即盘住了他的腿，两人一上一下较起了劲儿。振鲁欲把对方从身上摔出去，无奈刘学栋紧贴在他身上，腿像蛇一样盘着他的腿。振鲁的脸渐渐憋红了，气也粗了，当他换气欲变化姿势时，刘学栋的腿猛地一撩“走”，振鲁被摔了个仰面朝天。众人喝彩。刘学栋解开腰间绳索，脱下跤衣，露出发达的胸肌和健壮的手臂。他将跤衣甩向空中，跤衣飞旋着飘落。
马拧子抱拳行礼绕场一周：“各位老少爷们儿都见识了这小子的跤技。”他走到刘学栋身旁反手甩掌“啪”地打到他胸脯上：“把俺得意的徒弟撂了个跟头，这小子是谁？”他指着刘学栋，观众望着。马拧子道：“大伙眼生？踢场子的？”他晃着臂膀拍着胸脯：“在济南府，我马拧子不到七老八十，没人敢来踢这场子！”观众笑了起来。马拧子又问观众：“他小子是谁？”
观众望着刘学栋，刘学栋与振鲁及其他跤手的气质完全不同，脸上带有傲气，不像卖艺的。观众摇头。
“好！这爷们儿有眼力。”马拧子冲他一伸大拇指，“玉泉楼酒家刘掌柜的侄子。刘掌柜认识吧？别说咱济南，外地人也知道他的大名，我马拧子巴瞎是个驮碑的东西。”他用手做出王八爬行的样子。
刘学栋跟马拧子学跤四年，马拧子一直不让学栋上场摔，学栋二叔玉泉楼的掌柜忌讳。近些日子，学栋多次提出，马拧子才破例答应让他今天当众亮了相。
马拧子指着刘学栋：“这小子灵透得很，跤技大有长进，刚才大伙见到了吧，撂倒了俺大徒弟，也就是他师哥，他没大没小犯上作乱，俺今天当着老少爷们儿的面教训这小子！”
刘学栋笑着抱拳：“不敢，不敢，师傅。”他好在后场看跤，知道如何烘托师傅。
马拧子仰起下巴面露傲视：“别不敢啊，拿出本事来，撂倒俺马拧子，你小子就全国扬名了！”说着同刘学栋再次披挂好跤衣。马拧子对观众：“今儿俺用拧子撂他，用旁的招儿算欺负他小子！”说着和刘学栋绕场走起了跤架。
马拧子轻蔑地瞥了一眼他，蛮牛似的逼近，二人抢把，抢把就是不让对方轻易抓住好把，而抓住对方的。
刘学栋手快，施猿臂一把抓住了马拧子的跤衣领，他刚欲贴身使绊，不想被马拧子盘住了腿。马拧子腿一撩“走”，刘学栋便被摔了个蹲儿。
马拧子冲刘学栋道：“小子哎，还差些事儿，这次是跤技胜你，下一跤力气赢你！”他转向观众：“这跤俺用麻花绊儿盘他。”他的意思是同对方比力气。
当下二人晃着身子又走起了跤架，然后“啪啪啪”地抢把，几个回合下来，刘学栋又被马拧子盘住了腿。刘学栋将马拧子抱起欲摔翻，马拧子挺住，两人较起了劲。相持许久，都涨红了脸。马拧子轻声道：“行了。”刘学栋会意，腿一软，被摔平在地。
马拧子喘息着进了后场，回手一掌打在了身后的刘学栋胸脯上：“真跟老子较劲啊！”
马拧子喘着粗气：“山高不能灭太阳，你得记住这古训。师傅也是小五十的人了，再摔你小子得悠着点儿。”
马拧子接过水说：“早点回去吧，刚才俺在场子上说溜了嘴，人家知道了你是刘掌柜的侄子，我怕传到你叔耳朵里。你高门大户，跟卖艺的下九流混，会辱没你叔的名声。”
刘学栋的父母死后，跟着奶奶在潍坊生活，十五岁时，奶奶去世，他二叔——玉泉楼的刘掌柜把他接到了济南。刘学栋上学第一天就被大自己几岁的独眼龙洪二堵在了路上，要他每天进贡半块大洋和猪头肉、猪耳朵。刘学栋摇头，独眼龙一挥手，七八个孩子上来把刘学栋打得鼻青脸肿。洪二指着躺在地上的刘学栋说：“不孝敬爷，见天打你小子！”
刘学栋站起身抹了把脸，鼻血流了下来，他从书包里取出本子，撕下纸边走边擦。血流不止，来到溪水边，摘下书包，捧起水洗，他洗去脸上的血迹才去上学。
那天刘学栋下了课，害怕独眼龙洪二在路上截他，就去了南门市场打发时光。一圈蓝布围成的场子里传来阵阵叫好声和掌声，百无聊赖的他好奇地走进了跤场。两圈长凳围成了一个跤场，长凳上挤坐着观众，他们身后还站着不少人。
刘学栋挤进人群看到场中两跤手在摔跤，二人你来我往摔得煞是好看。只见一跤手将另一跤手从头顶摔过，他兴奋地跟着鼓掌。
场主马拧子出场了，他壮硕得像南门集市待卖的犍牛，他摔徒弟就像摔孩子。刘学栋愣愣地望着他，不明白他怎么有这么大的力气，崇拜敬畏油然而生。
从跤场出来，刘学栋想：自己有马拧子的力气和跤技就不会受独眼龙洪二欺负了。他有了学摔跤的念头。
从那开始，刘学栋天天到跤场看马拧子和他徒弟们摔跤，或趴在地上透过围布看马拧子在后场教徒弟练把式。把式学会了，没有对手，刘学栋就叫鞋匠缝了个帆布假人，里面装上沙子，天天练功。尽管刘掌柜、刘夫人极力反对，可他们的话对学栋来说就是耳旁风。半年下来，他摔假人轻松得像摔枕头。
那天，独眼龙洪二又领着一群孩子在胡同截住他劈头盖脸地打。刘学栋忍着，洪二打得更凶。刘学栋偷眼瞄着他，渐渐地独眼龙在他眼中变成了练功的假人儿，刘学栋突然抓住独眼龙的领口，一个揣将他摔过头顶。独眼龙重重地砸在地上，痛苦地翻滚。刘学栋愣愣地望着他，不相信是自己摔出去的。众孩子先是呆若木鸡，既而惊叫着四逃。
从那，就成了刘学栋到处截洪二了。今天在这条路上堵他，明天在那个胡同口等候，见了他就施展跤技，摔得他爬不起来才离开。
刘学栋狂了起来，凡是欺负过他的同学都被他摔了个遍。摔断一个同学的胳膊受了处分，摔嫖客受伤昏过去被学校开除，他也没接受教训。他在社会上惹是生非多年，令他二叔二婶整日提心吊胆，直到他跟马拧子练起了摔跤才老实。四年下来，他跤技已炉火纯青。
白玉泉是个不小的泉池，泉池周围用青石砌成，清澈的泉水从泉池北侧潺潺流出，水中游着十几条二尺多长的大草鱼。邻泉立着一座二层楼，转过墙角，可见楼上端悬挂着一个大金匾，上面写着“玉泉楼”。
玉泉楼是名冠济南的大酒店，室内装饰得古色古香，一楼酒桌考究，大漆桌子铮明瓦亮，从门口望去像一面面镜子。楼梯扶手用红木雕成，台阶镶嵌着黄金样的铜板。拾级而上来到二楼，每个单间上方都有个很雅的名字，“荷花厅”“龙凤馆”“曲水亭”……玉泉楼后窗外就是碧波荡漾的泉池。
王大厨提着勺子来到幽静典雅的后院，冲北屋喊道：“掌柜的，一天了，也没人送来鸡，晚上客人点鸡怎么对付？”他中等个儿，圆头圆脑胖腰身，眼睛鼻子嘴巴颇像如来，喜相有亲和力。
北屋八仙桌两侧坐着刘学栋的二叔刘掌柜和二婶刘夫人。刘掌柜一看就知是实诚人，刘夫人端庄贤惠，从面相可知年轻时是个美人儿。
“学栋出去一天，也没见提回一只鸡来。”刘夫人侧脸对丈夫说。她平常也说学栋，但注意分寸，毕竟学栋是侄不是儿。
刘掌柜站起身迈出门，冲王大厨道：“叫伙计到周围住户家先收几只，钱多点儿也别跟人计较，再把笼里的鸽子宰了。”
刘掌柜看见他问：“学栋啊，你买的鸡在哪儿？厨房等着用哩。”他像慈父。他哥被人摔死后，留下学栋这孤儿，刘掌柜很疼侄子，刘掌柜性格本来也憨厚。
“我在北园庄里跑了大半天，也没收到一只，不过跟人家打了招呼，明天就能送来。”刘学栋好糊弄叔，说着进了屋。
刘学栋见瞒不过，“扑哧”笑了：“到南门跤场试了两跤。”说着抓起茶壶往茶碗里倒满喝了起来。
刘掌柜夫妇没儿没女，把刘学栋当成亲儿，原想让他读完大学走官路，可学栋刚上了几天高中就被开除，令他们的愿望落空。
刘掌柜恨铁不成钢地说：“咱家不是富贵大贾，也算得上体面人家，你出没跤场，同下九流为伍，不怕辱没了祖宗名声？”刘学栋喝着水不搭腔。刘掌柜语重心长地说：“学栋呀，你心眼直，不是混官场的料，可也得干点正事吧？我明年就六十了，人生七十古来稀，没几年活头了。这份家业不托付给你给谁？可你能做好这份营生吗？不易呀，大官巨富，来往过客，黑白两道，你心眼儿转换得过来吗？我这一辈上，兄弟仨，你爸仗义疏财，七处房产一处店面，不出几年搭了进去。你三叔一介书生，不懂经营，北平两处宅子当了一处。算来算去，就这玉泉楼算大家产了。可你知道吗？当年你爷爷在的时候，咱是济南有名的大户人家。”
刘学栋不愿听叔瞎叨叨，放下空碗：“叔，活去了。”说着赶紧离开了北屋。
玉泉楼的货都由刘学栋进，他心思却不在进货上。他没事儿不是在院中练摔跤基本功，就是跑到南门跤场后场跟马拧子学跤或跟振鲁、福生、黑蛋较量。尽管他不花心思，进的货却都新鲜，也不少秤短两。那些卖鸡鸭鱼肉蔬菜水果的见他人高马大，不敢糊弄他，况且知道前些年他好惹是生非打架。
刘学栋不以为意地说：“上不去怕啥，咱酒店挣钱不老少了，你还想累死俺叔啊，再说俺也没有玩儿的空了。”
玉泉楼面朝东，河对面并立着两座青砖青瓦的二层楼——艳翠楼和齐鲁饭庄。艳翠楼是有名的妓院，占地面积很大，北方几个省的名妓大多集中在这里，引得达官贵人常来出入。
齐鲁饭庄室内装饰豪华，桌椅板凳全是红木的，嫖客常在这里吃喝，掌柜是范老鸨的丈夫。
这会儿，饭庄二楼靠窗的餐桌旁坐着穿着体面的税务局局长于明德。他高个儿、高眉骨、高鼻梁，五官周正。他搂着莲花正往她嘴里灌酒。莲花轻轻推开他：“于局长，您是见过大世面的人，喝酒得有法有规，您输了拳让我代，代一行，代二中，代三代四讲不过去吧？”
于明德局长轻抚她肩膀笑着道：“莫动气，莫动气，说实话我最喜看你的醉态，贵妃醉酒嘛。”说着离开桌子，他蹒跚地做了几个贵妃醉酒的动作，惹得满桌人喝彩。莲花也笑了。于明德来了兴致独自斟满酒饮下，一抹嘴学女腔唱起了京剧《贵妃醉酒》中的唱段：“海岛冰轮初转腾，见玉兔，玉兔又早东升，那冰轮离海岛，乾坤分外明，皓月当空，恰便似嫦娥离月宫……”声音婉转有韵味，引来满屋人喝彩。
于明德抱拳向各位致礼，回到桌旁：“莲花，这下可该干了吧。”莲花嬉笑着喝下杯中酒。
莲花是艳翠楼的头牌，要说莲花的脸面比一般姑娘俊不了多少，但她呀呀葫芦的身材却是世间难寻，男人只要在她身上趴过一回，便对其他女人失去了兴趣，难怪男人过后称她为尤物。
那天，天津高老板路过济南进了艳翠楼。范老鸨一看来了甩大钱的主儿，脸笑得像盛开的牡丹。她慌忙招呼腊梅、海棠。两靓女从楼梯上缓缓而下，可刚走到中间，高老板就骂了起来：“我家丫鬟、厨娘比她俩都俊！”他转脸冲老鸨道：“我倒想甩大钱，可惜没好货。”说完往门外走。
范老鸨遗憾地送高老板出门，就在高老板上车的当儿，老鸨脑海闪出了莲花，脱口：“一个雏子！”
高老板停下脚步。他睡姑娘很讲究，一是睡俊的，二是睡雏子，若不出类拔萃，用他的话讲就是瞎了琼。他跟老鸨进了艳翠楼，老鸨忙令莲花沐浴。沐浴时，老鸨进来，当看到刚沐浴过的莲花，眼睛直了，没想到小小年纪的莲花，胸前竟发育出两个团团的小馒头，馒头上端点缀着两颗红点。莲花从她眼前走过，滚圆的泛着光泽，范老鸨忽然意识到，莲花才是艳翠楼最贵重的宝物。
范老鸨抚摸着莲花的身体欢喜地说：“莲花这身子真娇嫩，活像大明湖的嫩藕。”莲花面无表情地穿着衣服。老鸨深知对没出道的女孩只有哄得晕头转向才能达到目的，就说：“今晚好好伺候高老板，那可是个贵人，艳翠楼姐妹几十人，让你撞了头彩。伺候好了，干妈明天给你买和田玉的镯子。”莲花静静地听着，没有表情。老鸨望着莲花说：“往后，就不用干活了，天天住在贵妃苑。一日三餐有人送，屎尿盆子有人倒，干享福。”莲花依旧面无表情。老鸨观察着莲花，见她没表示出听话，就说：“男人们心疼你，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，就怕你消受不起。可有些事得忍，不忍成不了大器。再说越不顺从，男人就越折腾你。千万别冲撞高老板，冲撞了他，干妈舍不得揍你，看门的二愣也捶扁你！”
莲花能快速地成才，得益于范老鸨的精心培育。范老鸨之所以能成为老鸨中的翘楚，得益于出众的外表和超人的智慧。她年近四十，却像二十五六，中等个儿，饱满，五官俊秀，男人与她对视不过三十秒，定迫不及待地想与她销魂。远看近看范老鸨都像大家闺秀，只是张嘴说话，或一颦一笑就连小家碧玉也不如了。她有卖春和经营这行当的天赋，入行不久便知晓了如何吸引男人和干好这行的诀窍，并为以后开艳翠楼定下了选拔姑娘要脸俊、胸满、腚瓜子圆的标准。
范老鸨在艳翠楼从不跟手下姑娘争风吃醋，对倾心嫖客也压抑住春心。只有当客人嫖过了心爱的姑娘和沾过了艳翠楼所有的花草，她才同他们上床叙别：“上马饺子下马面，我不过是送客回乡前的一盘饺子。”她常谦虚地对嫖客这么说。嫖客领教了她的技法，往往日思夜想或终生难忘。下次再进艳翠楼，定直奔老鸨卧房，欲在她身上倾注琼浆。这时范老鸨劝他们先去找年轻的姑娘来个采阴补阳，客人走前，才和人家上床叙叙依依不舍之情。这样她既沐浴了“爱情”，又赚得盆满钵满，还让姑娘们得到了历练。
